Az NBA történetének két ellentétes pólusán álló csapat találkozik a szezon folyamán: a 17-szeres bajnok Los Angeles Lakers, amely második helyen áll az örökranglistán, csupán egyetlen bajnoki címmel lemaradva a 18-szoros győztes Boston Celtics mögött, és a Minnesota Timberwolves, amely eddig még nem ért fel a csúcsra. A két csapat útjai különbözőek, de mindketten komoly célokkal vágnak neki az új idénynek.
Előző szezon: Lakers
A Los Angeles Lakers az előző szezonban vegyes érzelmekkel zárta az idényt. Kezdjük a pozitívumokkal: LeBron James és Anthony Davis ismét a csapat vezérei voltak. Davis bizonyította, hogy a liga egyik legmeghatározóbb játékosa, hiszen mind támadásban, mind védekezésben dominált (24,7 pont, 12,6 lepattanó és 2,3 blokk meccsenként). LeBron James, 21. szezonjában, továbbra is a csapat motorja volt, vezette a Lakerst pontszerzésben (25,7 pont), gólpasszokban (8,3) és labdaszerzésekben (1,3). Mindketten All-NBA játékosok voltak, és kulcsfontosságú szerepet játszottak a csapat teljesítményében.
A csapat többi tagja azonban hullámzó teljesítményt nyújtott. Austin Reaves és D’Angelo Russell is mutatott felvillanásokat, de a rájátszásban a Lakers túlságosan LeBronra és Davisre támaszkodott, ami végzetesnek bizonyult a Nyugati Konferenciában. A Denver Nuggets a második egymást követő szezonban búcsúztatta a Lakerst, jelezve, hogy a két sztárra alapozott stratégia nem elég a hosszú távú sikerhez.
Nyári összegzés
A nyár folyamán a Lakers szokatlan döntést hozott, amikor Darvin Ham utódját keresve egy teljesen tapasztalatlan szakembert választott: JJ Redicket. Bár Redick játékosként és elemzőként kiválóan ismeri a játékot, edzői tapasztalata nincs, ami komoly kihívást jelenthet egy olyan csapat számára, amely azonnali sikert vár. LeBron James decemberben már 40 éves lesz, így Redicknek gyorsan alkalmazkodnia kell a Lakers „győzni most” stratégiájához.
Az újonc, Dalton Knecht a 2024-es NBA Draft 17. választottjaként érkezett a csapathoz. Bár még sokat kell fejlődnie, hogy komoly szerepet töltsön be, a Lakers reméli, hogy idővel fontos tagja lesz a rotációnak.
Fókuszban: Bronny James
Bronny James, a király, LeBron legidősebb fia, újonc szezonjának nagy részét várhatóan az NBA G League-ben tölti, ahol fejlesztheti játékát. Bár a második körös választottak ritkán válnak azonnal kulcsszereplővé, Bronny jelenléte azért is különleges, mert történelmi lehetősége van, hogy apjával együtt lépjen pályára.
Meddig juthat a Lakers?
A Lakers csapatában tehetséges kiegészítő játékosok vannak, mint Jarred Vanderbilt és Gabe Vincent, akik egészségesen nagy szerepet játszhatnak a csapat sikerében. A hárompontos dobások és a védekezés kulcsfontosságú tényezők lesznek, ha a Lakers el akarja kerülni a Play-In Tournamentet, és ismét komoly esélyes akar lenni a rájátszásban.
Előző szezon: Timberwolves
A Minnesota Timberwolves az előző szezon során másodszor jutott be története során a Nyugati Konferencia döntőjébe, miután 56 győzelemmel zárta az alapszakaszt. Ez mérföldkő volt a csapat számára, amely ritkán tudott ilyen stabil teljesítményt nyújtani.
Anthony Edwards (képünkön) a szezon során egy új generációs szupersztárként tűnt fel, aki képes mind támadásban, mind védekezésben meghatározó lenni, és a legkritikusabb pillanatokban is győzelemre vezetni a csapatot. Rudy Gobert, aki 2023-24-ben megnyerte az Év Védője címet, és Karl-Anthony Towns alkotta a Timberwolves magasember-párosát, amely dominált a festékben. Naz Reid is remekelt míg Jaden McDaniels elismert védőként tűnt fel. A Timberwolves minden szempontból a legjobb formáját hozta.
Nyári összegzés
Tim Connelly, a Timberwolves elnöke nagy vitákat kavart néhány évvel ezelőtt, amikor draftjogokat és játékosokat adott Rudy Gobertért. Azóta azonban Connelly munkája nagy elismerést kapott, és a csere végül bevált.
Az idei nyárra azonban még nagyobb változást tervezett – Karl-Anthony Towns elcserélésével Julius Randle és Donte DiVincenzo érkezett a csapathoz. Towns a liga egyik legjobb dobója, de a rájátszásban nem mindig hozta a várt teljesítményt. Az üzlet célja részben a pénzügyi rugalmasság biztosítása volt, hogy elkerüljék a luxusadó problémákat, és növeljék a jövőbeli mozgásterüket.
Az újonc Rob Dillingham a 2024-es NBA Draft 8. választottjaként érkezett. Dillingham kreatív hátvéd, aki idővel Mike Conley utódja lehet.
Fókuszban: Julius Randle
Julius Randle kétszeres All-NBA válogatott, aki a legjobban akkor teljesít, ha lendületből támadja a gyűrűt, és szerzi a lepattanókat. Ugyanakkor sérülések hátráltatták az elmúlt szezonban, így ez az idény kulcsfontosságú lesz számára, hiszen hosszabbításra is készül.
Meddig juthat a Timberwolves?
A Timberwolves védelme továbbra is a legfontosabb tényező lesz, amely meghatározza, meddig juthat a csapat. Anthony Edwards (képünkön) karrierje csúcsán van, és ha ő és a csapat is képes folytatni a tavalyi formáját, komoly esélyük lehet az NBA-döntőre is. Azonban a Nyugati Konferencia kegyetlen, és a Timberwolvesnak gyorsan meg kell találnia a közös hangot Randle, Edwards és Gobert között.
Esélyek
A Lakers és a Timberwolves két külön világ, de mindkettőjük célja, hogy a szezon végén a legjobbak között legyen. Vajon a Lakers 18. bajnoki címéért küzdhet majd, vagy a Timberwolves végre történelmet ír? A szezon izgalmas mérkőzéseket tartogat mindkét csapat számára.
A magyar idő szerint szerda hajnali 4 órakor kezdődő mérkőzéstől azt várjuk, hogy a Minnesota győz. Tavaly is tovább menetelt, mert szélesebb a kerete. Több játékosai is képes átlag feletti teljesítményre. A találkozóra a képre kattintva a vegas.hu oldalon lehet fogadni.
Borítókép: Los Angeles Lakers/Facebook