Egy montevideói teniszpálya különös története: itt kezdődött minden, és most ide tért vissza Uruguay egyik legnagyobb sportlegendája. Diego Forlán, aki a futballpályán világsztárrá vált. Most új szerepben mutatkozott be.
Két sport, egy szenvedély
A montevideói Carrasco Lawn Tennis Club különleges jelentőséggel bír Diego Forlán számára. Gyermekként itt ismerkedett meg a tenisszel, és itt játszott emlékezetes párost 1993-ban Diego Maradonával. Ez a találkozás sorsdöntőnek bizonyult: Maradona később kulcsszerepet játszott abban, hogy a tehetséges teniszező végül a labdarúgás mellett döntött. A döntés történelminek bizonyult: Forlán nemcsak klubszinten lett sztár, hanem a 2010-es világbajnokságon a torna legjobb játékosa és társgólkirálya is lett.
A futballzseni születése
Diego Martín Forlán Corazzo 1979. május 19-én született Montevideóban, és hamar Uruguay egyik legnagyobb sportikonjává vált. Pályafutása során kétszeres spanyol gólkirály és európai aranycipős lett (2005, 2009), az Atlético Madriddal pedig 2010-ben Európa-liga győzelmet ünnepelhetett. A 2010-es labdarúgó-világbajnokságon az Aranylabdát is megkapta, amit szerényen csapattársainak ajánlott, bizonyítva, hogy igazi csapatember.
Az út a csúcsra
Profi karrierje 2002 januárjában indult, amikor az argentin Independientéből a Manchester Unitedhoz szerződött 6,9 millió fontért. Bár az angol évek nem hozták meg a várt sikereket, 2004-ben a Villarrealhoz igazolva új fejezet kezdődött életében. Már az első szezonjában gólkirály lett, jól időzített helyezkedése és fantasztikus bal lába meghozta számára az elismerést.
2007-ben az Atlético Madrid következett, ahol több lett mint egyszerű gólvágó. Igazi csapatkapitánnyá vált. Négy év alatt 197 mérkőzésen 96 gólt szerzett, köztük az Európa-liga döntőjében két sorsdöntő találatot a Fulham ellen. Teljesítményével beírta magát a klub történelemkönyvébe.
Világjáró csatár
Az Atléticót követően az Internazionaléhoz szerződött, ahol Samuel Eto’o helyére érkezett. Bár az olasz kaland nem hozta meg a várt sikereket, később Brazíliában, Japánban és Indiában is bizonyította klasszisát. Utolsó állomása a hongkongi Kitchee SC volt 2018-ban, mielőtt 2019-ben visszavonult a profi labdarúgástól.
A nemzeti büszkeség
Az uruguayi válogatottban Forlán igazi hőssé vált. A 2010-es világbajnokságon döntő szerepet játszott a csapat negyedik helyében, teljesítményét Aranylabdával jutalmazták. A 2011-es Copa América győzelem pedig méltó koronát tett válogatott pályafutására.
A nagy visszatérés: teniszálom Montevideóban
Forlán ugyan felhagyott a profi labdarúgással, de az aktív életet sosem hagyta maga mögött. Fiatal korában tehetséges teniszjátékos is volt, és most, visszatérve gyermekkori szenvedélyéhez, Montevideóban történt meg hivatásos teniszezőként történt debütálása az Uruguay Open keretében Federico Coriával az oldalán.
Nagyon messze vagyok ezektől a srácoktól. De számomra minden pozitív. Élvezni fogom, hogy profikkal játszhatok, még akkor is, ha lehet, hogy csak egy meccs erejéig is. Ez egy kiváltság, különösen itt, a saját klubomban, sok ember előtt.”
– nyilatkozta Forlán a pár nappal ezelőtt.
Az Uruguay Openen résztvevő Federico Coria, az argentin tenisz egyik jeles alakja, már korábban megerősítette, hogy különleges este vár mindazokra, akik jelen lesznek. A pályán való közös fellépésük izgalmas pillanatokkal szolgált, és számos sportkedvelőnek adott lehetőséget arra, hogy egy igazi ikon életének új fejezetét követhessék nyomon.
Maradona nagylelkű segítsége
A versenyt ugyanabban a montevideói teniszklubban rendezték, ahol Forlán gyerekként sokat játszott, s ahol 1993-ban Diego Maradona oldalán is párosozott, sőt, futballoztak is együtt. 1991-ben Diego Forlán nővére autóbalesetben lebénult, s a rengeteg kórházi költség anyagilag is nehéz helyzetbe hozta a családot.
A támogatók között fontos szerepet vállalt Diego Maradona is, az ő bőkezűsége és lehetőségei is hozzájárultak ahhoz, hogy Forlán a tenisz helyett anyagi megfontolásból végül a családi hagyomány ápolása és a labdarúgás mellett döntött.
A meccs
A páros meccs nem Forlán álmai szerint alakult. Az egykori uruguayi válogatott játékos Federico Coriával alkotott párosa 6:1, 6:2 arányban szenvedett vereséget Boris Arias és Federico Zeballos kettősétől a montevideói Uruguay Openen.
A 45 éves Forlán hatalmas tapsvihart kapott a teltházas Carrasco Lawn Tennis Centre közönségétől, de a remélt jó teljesítmény ezúttal elmaradt: a bolíviai páros 47 perc alatt győzte le őket a Challenger-torna első fordulójában. A vereség ellenére a 2010-es világbajnokság aranylabdás játékosa élvezte a találkozót:
Tudtam, hogy nagy valószínűséggel kemény mérkőzés lesz számunkra, de boldog voltam, hogy játszhattam. Már 2017-ben és 2018-ban is részt vettem bemutatómeccseken, de azok az alkalmak teljesen mások voltak, mint a mostani.”
Forlán az utóbbi időben több Masters-versenyen is elindult, és különösen a limai ITF World Tennis Masters Tour MT1000-es tornáján szerepelt jól, ám az elitjátékosokkal szemben még időre lesz szüksége ahhoz, hogy szetteket tudjon nyerni. A mostani tornán szabadkártyával indulhatott, azonban az első fordulós vereség miatt nem szerzett világranglistapontot.
Bár a teniszpályán nem világklasszis, mint a futballban, Diego Forlán ismét bebizonyította: egy igazi bajnok nemcsak a győzelmekért, hanem a játék szeretetéért is visszatér a kezdetekhez.
Képek: Diego Forlan/Facebook