A formák és a körülmények éles kontrasztot mutatnak a magyar idő szerint szombat 2 órakor kezdődő NBA Kupa-mérkőzés előtt, ahol a Nyugati konferencia C csoportjában szereplő csapatok megkezdik szereplésüket. A Nyugati konferencia 4. helyén álló Denver Nuggets (7-3) öt győzelmi sorozattal és négynapi pihenővel a háta mögött érkezik New Orleansba. Ezzel szemben a Pelicans (3-9) mély gödörben van, hat vereséggel a hátuk mögött és több kulcsjátékosuk hiányával küzdve.
Különböző formák
A Nuggets fantasztikus formában van, amit jól mutat, hogy kilenc nap alatt söpörték végig az ötmeccses hazai sorozatukat, ahol három győzelmük is mindössze két ponton múlt. Legutóbb a Dallas ellen diadalmaskodtak 122-120-ra, ahol Michael Porter Jr. középtávoli dobása hozta meg a győzelmet 6,5 másodperccel a vége előtt.
A hazaiak helyzete különösen nehéz – Zion Williamson (hátizom sérülés), Dejounte Murray (kéztörés) és Jose Alvarado (hátizom) hiánya jelentősen meggyengítette a keretet. Ezt jól példázza legutóbbi, Oklahoma City elleni mérkőzésük, ahol 24 eladott labdájuk kulcsszerepet játszott a 106-88-as vereségben. Willie Green vezetőedző szerint „az eladott labdák ölték meg” a csapatát.
A világ legjobbja
A Denver oldalán Nikola Jokics négy egymást követő tripla-duplával büszkélkedhet. Legutóbb 37 pontot, 18 lepattanót és 15 gólpasszt jegyzett, amihez három labdaszerést is hozzátett. Hatékonyságát jól mutatja, hogy 21 mezőnykísérletéből 13-at, mindhárom hárompontos próbálkozását és mind a nyolc büntetőjét értékesítette.
Michael Malone vezetőedző szerint „ő a világ legjobb játékosa”. A háromszoros NBA MVP jelenleg 29,7 pontot, 13,7 lepattanót és 11,7 gólpasszt átlagol, bár pénteki szereplése személyes okok miatt kérdéses.
A Denver Aaron Gordon nélkül is remekül teljesít, aki vádlihúzódás miatt több hétig nem lesz bevethető. Helyettesítője, Peyton Watson mindhárom kezdőcsapatos mérkőzésén kétszámjegyű pontot szerzett, a Dallas ellen mind a négy hárompontosát bedobta.
Csak nyugodtan
Malone mindössze nyolc játékost használt a Mavericks ellen, tudva, hogy az azt követő pihenőnapok lehetőséget adnak a csapatnak a regenerálódásra. Ez a négynapos pihenő várhatóan további előnyt jelent majd a Denver számára.
Bár Jokics kiemelkedő formában van, várhatóan 28.5 pont alatt marad majd a teljesítménye, mivel a Denver várhatóan könnyedén nyer a sérülésektől tizedelt Pelicans ellen, így nem lesz szükség arra, hogy a szerb klasszis túlhajtsa magát.
A mérkőzésre a képre kattintás után a vegas.hu-n lehet fogadni.
Borítókép: Denver Nuggets/Facebook