A Forest Green lezárhatja keserű fejezetét: a Southend United elleni rájátszás-elődöntőben eldől, marad-e esély erre.
Alig két év telt el azóta, hogy a Rovers még a harmadosztályban, a League One-ban próbált megkapaszkodni.
A kísérlet kudarccal végződött: a 2022–23-as idény végén sereghajtóként búcsúztak, majd a következő szezonban még mélyebbre süllyedtek, utolsó helyen végezve a League Two-ban is. Két év – két kiesés.
Ritka mélységbe zuhant a klub, amely öt évvel ezelőtt még bajnokként emelkedett fel a negyedosztályból. Most azonban újra ott a remény.
Steve Cotterill januári kinevezése új lendületet hozott, és a menedzser gyorsan stabilizálta a csapatot.
A Forest Green az idény során 22-szer nyert és mindössze 7 vereséget szenvedett el, így 83 ponttal a harmadik helyen zárta az alapszakaszt — ez automatikus elődöntős pozíciót ért a rájátszásban.
A támadószekcióban hárman is kétszámjegyű gólig jutottak: Christian Doidge (12), Charlie McCann (11) és Kyle McAllister (10) húzóemberek voltak az idény során.
A védelemben Long, Inniss, Harries és Robson négyese szinte végig együtt maradt, ami ritka stabilitást jelentett a védekezésben.
Hazai pályán remekelt az együttes. 23 bajnokin mindössze egyszer kapott ki, amivel az ötödosztály harmadik legjobb csapata saját közönsége előtt.
A Southend számára sem ismeretlenek a mélypontok.
Az egykori stabil klubot pénzügyi nehézségek, pontlevonások és két gyors kiesés sodorta ki az EFL-ből 2021-ben, 101 év után.
Azóta azonban fokozatosan építkeznek: idén végre beverekedték magukat a playoffba, méghozzá nem kis bravúrral.
A szezon utolsó 18 mérkőzésén mindössze háromszor kaptak ki, és az utolsó fordulóban épp egy Gateshead elleni döntetlen biztosította a hetedik helyet.
A playoff negyeddöntőjében a Southend a Rochdale otthonában lépett pályára, és egy klasszikus, hétgólos dráma után hosszabbításban nyert 4–3-ra.
A győztes találatot a cserejátékos Charley Kendall szerezte a 101. percben, így Maher együttese rendkívül motiváltan és lendülettel érkezik az elődöntőre — igaz, a fáradtság faktor kérdéses lehet.
A két csapat az idény során kétszer találkozott: mindkét mérkőzés 2–2-es döntetlennel zárult.
Az elmúlt négy összecsapásból mindössze egyet tudott megnyerni a Forest Green, így semmiképp sem lehet biztosra venni a továbbjutást.
Hasonló összecsapást várunk a rájátszásban is a csapatoktól, ahol a gólzápor és a “gólgól” még a hatalmas tét ellenére is elkerülhetetlennek tűnik.
Fogadási határidő: szerda, 20.45❗
Kiemelt kép: Facebook / Forest Green Rovers Football Club