Kanada szombaton Ukrajna ellen lép pályára a Canadian Shield nyitómeccsén Torontóban.
A fiatal, ambiciózus kanadai válogatott a Gold Cup előtti főpróbán egy 14 éve tartó negatív sorozatot próbál megszakítani: legutóbb 2011-ben nyertek európai rivális ellen.
A találkozó különösen fontos mindkét fél számára, hiszen március óta ez lesz az első tét nélküli, de lélektanilag annál fontosabb megmérettetésük.
Akkor a Juharlevelesek 2-1-re verték az Egyesült Államokat, míg az ukránok súlyos, 3-0-s vereséget szenvedtek Belgiumtól.
Jesse Marsch együttese lendületben van: az év elején bronzérmet szerzett a CONCACAF Nemzetek Ligájában, és azóta csak egy vereséget könyvelhetett el az elmúlt hat tétmérkőzésén.
Hazai pályán pedig különösen veszélyesek — legutóbb 2023 novemberében kaptak ki Kanadában, éppen a mostani helyszínen, Jamaicától
A statisztikák bizakodásra adnak okot: amikor Kanada elsőként szerzett gólt, mindig győztesen hagyta el a pályát Marsch irányítása alatt. Ezzel szemben, ha ők kapták az első találatot, rendre vereséget szenvedtek.
A keret fiatalos lendületet áraszt: a 23 behívott játékosból 13 még csak 25 éves vagy annál fiatalabb.
A nehéz szívvel futballozó Ukrajna oldalán sincs hiány a motivációból.
Bár nem sikerült kivívniuk a feljutást az UEFA Nemzetek Ligája legfelsőbb osztályába, a 2026-os világbajnokság lebeg a szemük előtt.
A selejtezőcsoportban a francia, az izlandi és az azeri válogatottal is meg kell küzdeniük a kijutásért.
Az elmúlt hat tétmérkőzésükön csak egyszer szenvedtek vereséget Cihankovék, ám idegenbeli formájuk aggodalomra adhat okot: legutóbbi négy vereségük mind vendégként esett meg, három kapott góllal mérkőzésenként.
/Jól lehet a hazai meccseiket is semleges pályán játsszák – szerk./
A két nemzet mindössze egyszer csapott össze korábban, 2010-ben, amikor Ukrajna kétgólos hátrányból egyenlített ki hazai pályán.
Sérülések, hiányzók:
A kanadai csapatkapitány, Alphonso Davies nem került be a keretbe, mivel éppen keresztszalag-sérüléséből lábadozik, míg Moise Bombito és Alistair Johnston egészségesek, de meglepő módon szintén kimaradtak.
Szombaton Cyle Larin megelőzheti Milan Borjant az örökranglista hetedik helyéért folytatott versenyben – a Mallorca támadója jelenleg 80 válogatottságnál jár.
Promise Akinpelu első válogatottbeli szereplésére készülhet, míg Stephen Eustáquio az 50. fellépését ünnepelheti a nemzeti csapatban.
Ukrán oldalon a belgák elleni rájátszás-meccs során az Everton védője, Vitalij Mikolenko combsérülést szenvedett, így ő nem tagja a vendég válogatottnak.
Három játékos is az elsőáldozásban reménykedhet: Mikola Mikhajlenko, Artem Bondarenko és Olekszandr Martynyuk is először kaphat lehetőséget a nemzeti együttesben.
A Girona játékosa, Viktor Cihankov egy találattal megelőzheti Oleh Husievet az ukrán örökranglistán – jelenleg mindketten 13 góllal állnak.
Andrij Sevcsenko 48 gólos nemzeti rekordja egyelőre biztonságban van, mivel Andrij Jarmolenko, aki két góllal van lemaradva tőle, nem került be a keretbe.
A gólzáport magától értetődőnek gondoljuk, a “gólgól” opcióval pedig csak kiegészítenénk az egyébként is remek oddsot.
Fogadási határidő: szombat, 21.00❗
Kiemelt kép: Michael Owens/Getty Images