Kedden Basrában dől el, ki képviselheti Ázsiát a 2026-os világbajnokság interkontinentális pótselejtezőjén.
Az első felvonás után minden nyitott: a múlt csütörtöki abu-dzabi 1–1 után a párharc lényegében meccsnullról folytatódik.
Irak 1986 után készülne újra világbajnokságra, és közel is állt a közvetlen kijutáshoz, ám a negyedik selejtezőkörben kevesebb lőtt gólja miatt Szaúd-Arábia szerezte meg a csoport első helyét és az egyenes ági kvalifikációt.
„Mezopotámia Oroszlánjai” ennek ellenére biztató jeleket mutattak Abu-Dzabiban: Ali Al-Hamadi korai vezető gólja után ugyan csak nyolc percig élt az előny, de Irak magabiztos és fegyelmezett futballal rukkolt elő.
Graham Arnold együttese hat mérkőzés óta veretlen (négy győzelem), és az utóbbi két hazai tétmeccsét is megnyerte, ami erős alapot jelent a basrai visszavágó előtt.
A csapat ráadásul öt találkozó óta nem kapott ki az Emirátusoktól, és a 2022-es vb-selejtező során éppen Irak nyert, amikor legutóbb fogadta a keddi riválist.
Úgy tűnt, az EAE megtörheti negatív sorozatát, amikor Caio Lucas a hajrában a kapuba fejelt, ám a gólt les miatt érvénytelenítették. Így a döntés Baszrára maradt.
Az Emirátusok formája ingadozó: az irakiak elleni ikszet megelőzően 2–1-re kikaptak Katartól, ami elvette az esélyét a biztos kvalifikációra.
Ezt megelőzően viszont négy győzelem érkezett zsinórban (három felkészülési meccsen aratott siker és egy fontos 2–1 Omán ellen).
A támadósor ennek ellenére erős: az EAE hét mérkőzés óta mindig betalál, 1,7-es gólátlaggal.
Kérdés azonban, mennyire tudják feltörni Irak szilárd védelmét, amely a legutóbbi hat tétmeccsből négyszer nem kapott gólt.
A házigazda már az első meccsen is több kaput eltaláló kísérletet jegyzett, és saját közönsége előtt várhatóan még magasabb fordulatszámon játszik.
A legutóbbi basrai találkozójukon Irak nyert, és a stabil védekezés most is megadhatja a siker alapját.
Fogadási határidő: kedd, 18.00❗
Kiemelt kép: Facebook / الاتحاد العراقي لكرة القدم – Iraq Football Association