Szombaton két érdekes közös múlttal rendelkező európai gigász csap össze Charlotte-ban, a klubvilágbajnokság nyolcaddöntőjében.
A Chelsea kontra Benfica párharc győztesére biztosan brazil ellenfél vár a legjobb nyolc között, hiszen vagy a Libertadores-kupa-győztes Botafogo, vagy a Palmeiras érkezik abból az ütközetből.
A portugál gárda története során először szerepel a tornán, de máris komoly meglepetést okozott.
A lisszaboni együttes a C csoport élén zárt hét ponttal, miután döntetlennel kezdett a Boca Juniors ellen (2–2), majd fölényesen verte az Auckland Cityt (6–0), végül pedig bravúros győzelmet aratott a Bayern München felett (1–0).
A németek elleni siker kulcsai Andreas Schjelderup korai gólja és Anatolij Trubin remek védései voltak.
A Primeira Liga ezüstérmese ezzel megelőzte a Bayern Münchent, amire kevesen számítottak.
Bruno Lage vezetőedző szerint sokan lebecsülték a csapatot, de a Bayern legyőzése szerinte új szintre emelheti a közönség bizalmát.
Ha második helyen végeztek volna, a nyolcaddöntőben a brazil Flamengo következett volna számukra.
Ehelyett most a Chelsea állja útjukat – egy olyan ellenfél, amely ellen eddig háromszor léptek pályára, s mindháromszor vereséget szenvedtek.
A legfájdalmasabb ezek közül a 2013-as Európa-liga-döntő volt, amelyet a londoniak 2–1-re nyertek egy kései fejesgóllal.
A Chelsea a Flamengótól elszenvedett 3–1-es vereséget követően alaposan felforgatott kezdővel lépett pályára az Esperance Tunis ellen, és magabiztos 3–0-s győzelmet aratott.
A D csoport második helyezettjeként a Chelsea elkerülte a Bayern, PSG és Real Madrid ágát, és immár koncentrálhat a Benfica elleni kihívásra.
Maresca azonban nem becsüli le portugál riválisát: „a Benfica topcsapat, top edzővel és top játékosokkal” – figyelmeztetett.
Az angol klub eddig mintegy 28 millió fontot keresett az új formátumú tornán, és 2022 után ismét esélye nyílt a végső sikerre.
A portugál csapatokkal szemben eddig jó a londoniak mérlege (15 meccs: 11 győzelem, 1 döntetlen, 3 vereség, 23 rúgott gól), így önbizalommal vághatnak neki a Benfica elleni újabb rangadónak.
Figyelmük azonban nem lankadhat, hiszen a piros-fehérek biztos védekezéssel és életveszélyes ellentámadásokkal operálnak.
Hiányzók:
-
Benfica
A lisszaboni alakulat továbbra is nélkülözni kénytelen a hosszú ideje sérült Alexander Bah-t és Manu Silvát, míg a nyitófordulóban megsérülő Florentino Luis az utolsó két csoportmérkőzést kihagyta, és várhatóan ezúttal sem lesz bevethető.
Andrea Belotti viszont letöltötte eltiltását, és harcba szállhat a kezdőcsapatba kerülésért Vangelisz Pavlidisz ellen, aki a második játéknapon, az Auckland City elleni meccsen szezonbeli 30. gólját szerezte.
A 37 éves Ángel Di María továbbra is remek formában van: eddigi mindhárom mérkőzésén betalált a klubvilágbajnokságon – mindháromszor büntetőből.
-
Chelsea
Ami a Kékeket illeti: Wesley Fofana nemrég csatlakozott az Egyesült Államokban edzőtáborozó csapathoz, de továbbra sem áll rendelkezésre, mivel lábsérüléséből lábadozik.
Nicolas Jackson kétmeccses eltiltása utolsó részét tölti szombaton, így Liam Delap várhatóan újra kezdőként lép pályára csatárposzton.
A támadósorban Cole Palmer és Pedro Neto visszatérhet a kezdőbe, kiszorítva Kiernan Dewsbury-Hallt és Christopher Nkunkut. A portugál szélső már két gólt szerzett a tornán.
A hatalmas tét miatt szokott tippünket hozzuk, vagyis a második félidőre várjuk a gólesőt, ahol már könnyen lehet, hogy nyíltabb meccset látunk.
Fogadási határidő: szombat, 22.00❗
Kiemelt kép: Facebook / Chelsea Football Club