Utolsó előtti játékhetéhez érkezett a National Football League (NFL). Vasárnap – és hétfőre virradóra már a főcsoportdöntőket rendezik, vagyis eldől, melyik csapatok jutnak a New-Orleans-i Super Bowlba.
Az AFC legjobb mérlegével rendelkező, kétszeres címvédő Kansas City Chiefs ismét ott van az utolsó előtti lépcsőfokon, miután hozta a kötelezőt a bele-belehibázgató Houston Texans ellen.
Andy Reid együttese a 15-2-es alapszakaszt követően 23-14-gyel abszolválta a divisional roundot és zsinórban hetedszer jutott az AFC fináléjába.
Az ellenfél az a Buffalo Bills lesz, amely kihasználta Lamar Jackson turnovereit – és Mark Andrews pocsék napját – és legyőzte a szintén a végső győzelemre is esélyesnek tartott Baltimore Ravenst.
Ebben az évtizedben már a negyedik Chiefs – Bills mérkőzést rendezik a rájátszásban, mindhárom alkalommal Mahomesék örülhettek, de valódi klasszikusokat vívtak egymással a csapatok.
Míg a Kansas City az első csapat szeretne lenni, amely sorozatban három gyűrűt nyer, a Buffalo még sohasem ünnepelhetett Super Bow-győzelmet, sőt, 31 éve nem járt nagydöntőben.
Hazai részről bekövetkezett, amitől a legtöbb rivális tartott, megérkezett Kelce a szezonba.
Az már szeptemberben sejthető volt, hogy a tight end 35 évesen nem fogja egész szezonban a hátán vinni a csapatot, s inkább a rájátszásra tartogatják. Ennek ellenére, amikor tényleg így történt, kicsit mindenki meglepődött.
Kelce az alapszakaszban mindössze egyetlen 100 yard feletti mérkőzést produkált, a Houston Texans ellen viszont 117 yardot ért el. Ez kísértetiesen hasonlít a tavalyi évre, amikor szintén egy csendesebb időszak után 355 yarddal és három touchdownnal villantott a rájátszásban.
A 2023-as idénye még visszafogottabb volt: karrierje leggyengébb szezonját hozta, 823 elkapott yarddal, átlagosan mindössze 8,5 yarddal elkapásonként. Összehasonlításképp, az azt megelőző 10,6-os átlaga előtt még soha nem ment 12,2 alá.
Mi is kellhet ahhoz, hogy a Chiefs és Kelce ismét bejusson a Super Bowlba?
Zanzásítva, az is elég lehet, ha szoros meccset játszanak a “Főnökök”. A Chiefs zsinórban tizenhat egy labdabirtoklásnyi különbségű mérkőzést nyert meg, ami NFL-rekord, és egyben kisebb “matematikai csoda” is.
Ebben persze van logika is, de ha összehasonlítást szeretnénk vonni: a Kansas City az amerikai futball Real Madridja. S, hogy mit is jelent ez: a csapat megtanulta, mi kell ahhoz, hogy a kiélezett helyzetekben felülkerekedjen ellenfelén. Persze az is segít, ha van az embernek egy Patrick Mahomes-a, aki korunk, de minden idők egyik legjobb és “legclutchabb” játékosa és irányítója is egyben.
A házigazdának főként arra kell figyelnie, hogy Josh Allen ne tudjon túl sok nagy futást bemutatni, és jó lenne végre életet lehelni a döcögő futójátékába is.
Hogyan léphet ki árnyékából a Bills és szakíthatja meg borzasztó sorozatát a rájátszásban?
A múlt vasárnap új megvilágításba helyezte a Buffalót. Az eddigi narratíva szerint ugyanis a csapat “középszerű” és csak az irányítója tette őket esélyessé.
Aztán a new yorkiak úgy győzték le a Ravens-t, hogy Allen magához képest csendesebb napot fogott ki: 127 passzolt és 20 futott yardot jegyzett (két TD mellett). Nem volt rossz és vigyázott a “tojásra”, de a McDermott-csapat megmutatta, hogy más módon is képes nyerni.
A kék-fehérek futójátéka Joe Brady-nek (támadó kordinátor) is köszönhetően sokadvirágzását éli, miután egyre nagyobb hangsúlyt helyeznek a “földjátékra”.
James Cook sziporkázik running back poszton, 16 hatpontost szerzett az alapszakaszban.
Bár a védelem nem elit, ahhoz elég jó, hogy meccsben tartsa az együttest a Chiefs ellen. Az előző egymás elleni meccsükön például 259 yardot engedett csak a riválisnak. /novemberben a Bills nyert 30-21-re/
Azon a találkozón Allennek is nagyon ment a játék. A QB 262 passzolt és 55 futott yardot szerzett (egy-egy TD-vel).
Úgy gondoljuk, jelenleg a Bills a jobb csapat, de a kimenetelre azért nem vagyunk elég bátrak, és a vendég csapat pontszámaiban látjuk a legnagyobb értéket.
Fogadási határidő: hétfő, 00.30❗
(Kiemelt kép: Facebook / The Athletic)