A finálé helyszínéül szolgáló San Mamésben csütörtök este eldől, melyik csapat jut a legjobb négy közé az Európa Ligában: a hazai pályán veretlen Athletic Bilbao vagy a múlt héten tíz emberrel is hősiesen küzdő Rangers.
Az első meccsen a spanyolok több mint 80 percet játszhattak emberelőnyben Robin Pröpper korai kiállítása után, de a 70% fölötti labdabirtoklás és az egyértelmű mezőnyfölény sem vezetett gólhoz.
Ernesto Valverde tanítványai képtelenek voltak feltörni a skót védelmet, a hajrában pedig Álex Berenguer büntetőjét is hárította Liam Kelly kapus, ezzel életben tartva a Rangers reményeit.
A baszkok azonban azóta jelezték, hogy nem estek össze. Hétvégén 3–1-re verték a Rayo Vallecanót, megtörve hárommeccses gólcsendjüket.
A győzelem fontos lépés volt a BL-hely megerősítése felé, miközben a nemzetközi porondon a hazai rendezésű döntővel már idén is nagy a tét.
A Bilbao idén hibátlan mérleggel büszkélkedhet az Európa-ligában Baszkföldön (5/5 győzelem), ám figyelmeztető jel, hogy legutóbbi öt olyan esetben, amikor döntetlennel zárták a párharc első meccsét, mindig kiestek. Ilyen szituációból legutóbb 1977-ben tudtak továbbjutni.
Az viszont az első meccsen kiderült, hogy a Rangers nem adja egy könnyen magát.
Barry Ferguson együttese múlt héten rendkívüli fegyelmezettséggel és elszántsággal harcolt ki döntetlent emberhátrányban, majd hétvégén is pontot mentett Aberdeenben egy 96. percben szerzett góllal.
A skót bajnokságban már nincs valódi tét számukra, így minden energiájukat az európai kupamenetelésre összpontosítják.
A glasgow-iak legutóbbi hét idegenbeli találkozójukon veretlenek maradtak (6 győzelem, 1 döntetlen), és decemberben már megízlelték a sikert spanyol földön, amikor 3–2-re verték a Real Betist.
Történelmi tapasztalatuk szerint nem ijednek meg a visszavágóktól: az utóbbi három negyeddöntős második mérkőzésüket mind megnyerték.
Ami a sérülteket illetti:
Az Athletic Inaki Williams állapota miatt aggódhat, miután a támadó izomsérülést szenvedett a Rayo Vallecano elleni hétvégi győzelem hajrájában, míg Yuri Berchiche továbbra is a partvonalon kívülre szorul.
A kapuban az eddigi Európa-liga-meccseken szereplő Julen Agirrezabala térhet vissza Unai Simón helyére, míg a védelemben Óscar de Marcos, Yeray Álvarez és Inigo Lekue is kezdőként kaphat lehetőséget.
A Rangers háza táján Dujon Sterling és Neraysho Kasanwirjo továbbra sem bevethetők, míg Pröpper az odavágón begyűjtött piros lapja miatt eltiltását tölti.
A skótok számára jó hír, hogy John Souttar és Mohamed Diomande visszatérhet eltiltásából; előbbi várhatóan átveszi Pröpper helyét a védelemben, James Tavernier és Leon Balogun társaságában.
Jack Butland az utóbbi két meccsen kimaradt a kezdőből sorozatos hibái miatt, így minden bizonnyal ismét csak a kispadon kap helyet, míg az első meccsen büntetőt hárító Liam Kelly maradhat a kapuban.
A megerősített védelem ellenére gólváltásra számítunk, de ha az 1X2-re kellene tippelni, akkor hazai győzelmet mondanánk.
Fogadási határidő: csütörtök, 21.00❗
Kiemelt kép: Facebook / Athletic Club