A 2015/16-os PL-bajnok ismét a másodosztályban vitézkedhet, nyitómeccsnek pedig talán nem is kívánhatna jobbat a vasárnapitól.
A vendégek helyzete kifejezetten súlyos. A Sheffield Wednesday-t hónapok óta belső botrányok és pénzügyi problémák tépázzák.
A játékosok és a személyzet elmaradt fizetései, az elmaradt felkészülési mérkőzések, valamint a nyári exodus – 19 távozó játékos – mind az összeomlás jelei.
Henrik Pedersen vezetőedző mindössze 15 bevethető játékosra számíthat az első fordulóban, de még így is vállalja a kihívást.
A klubikon Barry Bannan szerződéshosszabbítása legalább némi reményt ad: a több mint 490 mérkőzésen pályára lépő középpályás hűségéről tett tanúbizonyságot a legnagyobb krízis közepette.
Az Owls bár barátságos meccseiken jól szerepeltek – legyőzve többek közt a Manchester City U23-as csapatát –, zárt kapuk mögött és erősen foghíjas kerettel készültek a szezonra.
A szurkolók – dacból és hűségből – mégis megtöltik majd a vendégszektort Leicesterben.
A hazaiaknál is zajlik az újjáépítés, de más szinten
A Leicester City tavaly gyászos teljesítménnyel esett ki a Premier League-ből, történelmi mélypontot jelentő kilenc egymást követő hazai vereséggel és mindössze 25 ponttal.
Azóta új menedzser, Marti Cifuentes vette át a csapat irányítását, és a felkészülés biztatóan alakult: hat barátságos meccsből ötöt megnyertek, köztük a Fiorentina elleni győzelemmel.
A klublegenda Jamie Vardy távozása egy korszak végét jelzi, míg további kulcsjátékosok – például Conor Coady és Mads Hermansen – is elhagyták a csapatot.
A kezdőkapus posztjáért a rutinos Asmir Begovic és a fiatal Jakub Stolarczyk verseng, miután Ward és Iversen is távozott.
A pénzügyi háttér Leicesterben sem makulátlan: a klub korlátozott mozgástérrel igazolhatott, és egy esetleges pontlevonás réme is ott lebeg a fejük felett.
Mégis: a keret gerince megmaradt, és a másodosztály szintjén erősnek számít.
A különbség óriási.
Míg a Leicester egy kiesés utáni újratervezés fázisában van, addig Sheffield Wednesday szinte a megsemmisülés szélén egyensúlyoz.
A meccs papíron egyoldalúnak ígérkezik, de a Championship nem egyszer bebizonyította már, hogy képes meglepetéseket produkálni – még a legsötétebb háttér ellenére is.
Fogadási határidő: vasárnap, 17.30❗
Kiemelt kép: Facebook / Leicester City Football Club