Két hajdani Bundesliga-óriás, a Schalke 04 és a Hertha Berlin feszül egymásnak péntek este a német másodosztály rajtján.
A cél közös: végre kiszabadulni a másodosztály mókuskerekéből – de ki indul jobb formában a hosszú szezonra?
A gelsenkircheniek az utolsó bő 10 év alapján a Bundesliga – és a modernkori klubfutball – tragikus hőseinek listáján szerepelhetnének.
A 2011-es BL-elődöntő óta pénzügyi válság, vezetői káosz és több kiesés is sújtotta a klubot, amely most már negyedszer indul a másodosztályban öt szezonon belül.
Az előző idényt csupán a 14. helyen, zsinórban négy vereséggel zárták.
A klub vezetése új lendületet remél Miron Muslictól, aki a Plymouth Argyle-től érkezett, és jól ismeri új szerzeményét, Nikola Katicot, akivel már Angliában is együtt dolgozott.
A nyári felkészülés viszont nem adott sok okot a derűlátásra: hat meccsből csak kettőt nyertek meg, legutóbb hazai pályán kaptak ki 4–2-re a Sevillától.
Sérülés is sújtja a „Königsblauen” keretét: Kenan Karaman, a csapatkapitány legalább szeptemberig nem lesz bevethető, míg Pape Meissa Ba távózófélben van.
Pozitívum, hogy a januárban rövid távra szerződtetett Loris Karius marad Gelsenkirchenben, immár kétéves kontraktussal.
A Hertha Berlin sem büszkélkedhet fényes jelenkorral, hiszen már a harmadik idényét kezdi a Bundesliga II-ben
Az előző szezont a 11. helyen fejezték be a fővárosiak, de Stefan Leitl februári érkezésével stabilizálódott a csapat: az utolsó 12 meccséből csak hármat veszített el.
Leitl már bizonyított a Greuther Fürth élén, így most Berlinben is komolyabb célokat tűzhetnek ki – főként úgy, hogy a nyári formájuk biztató.
Az Austria Wien és Motherwell elleni jó meccsek, valamint a sorozatban megnyert felkészülési találkozók remek alapot adnak az optimizmusra.
A nyári átigazolások során több kulcsember – például Jonjoe Kenny és Ibrahim Maza – távozott, de a klub gyorsan reagált.
Paul Seguin épp a Schalkétól érkezett, a Bayern München pedig kölcsönadta a tehetséges Maurice Krattenmachert, míg a támadósorba a tavaly 13 gólig jutó Dawid Kownackival sikerült erősíteni.
A pénteki meccs tehát nem csupán szezonnyitó, hanem máris irányt mutathat: vajon a Schalke végre kilábal a káoszból, vagy a Hertha indítja el az évadot az egyik legnehezebb idegenbeli sikerrel?
Fogadási határidő: péntek, 20.30❗
Kiemelt kép: Facebook / Hertha BSC