Egyetlen meccs dönt a FIFA- klubvilágbajnokság utolsó kiadó helyéről: vasárnap hajnalban a Los Angeles FC és a Club América feszül egymásnak a BMO Stadionban. A tét óriási, a múlt árnyai pedig mindkét csapatot kísértik.
A sors különös fintora, hogy miközben a mexikói Club León papíron már kiharcolta a helyét a 2025-ös, 32 csapatosra bővített versenyen, adminisztratív akadályok miatt mégis idő előtt “búcsúzni” kényszerült.
A többegyütteses tulajdonosi szabályok megsértése – CF Pachuca egyidejű szereplése miatt – megnyitotta az utat két rivális előtt: az ambiciózus LAFC és a rutinos Club América most egymás ellen vívhatják ki a jogot a világszínpadra lépéshez.
A hazaiak, Steve Cherundolo vezetésével, az elmúlt öt évben felküzdötték magukat az MLS élvonalába – 2022-ben pedig meg is nyerte a bajnokságot -, ám kontinensbajnoki siker híján eddig nem vehettek részt a klubvb-n.
A 2023-as CONCACAF Bajnokok Kupája-döntő – ahol épp a most kizárt León állta útjukat – fájó vereséggel zárult, de a sors most második esélyt kínál.
Az LAFC nem kezdte rosszul az MLS küzdelmeit, s immáron nyolc meccs óta veretlen. Igaz, ezeken a bajnokikon öt ikszet is játszottak Giroud-ék.
Ez a teljesítmény egyelőre a Nyugati Konferencia hatodik helyére elég, de az arany-feketék egy meccsel kevesebbet játszottak, mint az élmezőny tagjai.
Nem ismeretlen ellenfél vár rájuk: a Club América háromszor már farkasszemet nézett az amerikaiakkal, igaz, legutóbb csak barátságos keretek között.
A mexikóiak ugyan többszörös zónaelsők, legutóbb mégis 2016-ban léptek pályára a klubvilágbajnokságon.
Ráadásul a formájuk is ingadozó: a Toluca elleni fiaskóval esélyesként vesztették el a bajnoki címet, és idegenben sem brillíroznak az utóbbi hónapokban.
André Jardine együttese ezt megelőző 10 tétmeccséből 8-on nyeretlen maradt otthonától távol, ami nem túl jó előjel a semleges helyszínen rendezendő playoff-csörte előtt.
A 10 millió dolláros derbiként is beharangozott finálé alapjaiban határozhatja meg a két együttes közeli jövőjét, hiszen aki nyer, hatalmas pénzdíjra tehet szert, s esélye nyílik arra, hogy történelmet írjon.
Ami a sérülteket és a hiányzókat illeti:
Timothy Tillman lábsérülése miatt nem lépett pályára a Los Angeles FC legutóbbi MLS-mérkőzésén a CF Montréal ellen, és erősen kérdéses, hogy vasárnap pályára léphet-e.
Amennyiben Tillman játékra alkalmatlannak bizonyul, várhatóan Frankie Amaya kerül be a kezdőcsapatba, aki így mindössze harmadik alkalommal kezdhetne az idény során.
A gyenge szezonkezdet után Denis Bouanga az utóbbi nyolc meccsén tíz közvetlen gólkontribúciót (gól vagy gólpassz) jegyzett, így érdemes lesz figyelni a támadóra.
Vendég oldalon a chilei válogatott Igor Lichnovsky biztosan kihagyja a mérkőzést, miután súlyos térdsérülést szenvedett a szezon elején.
A mexikói együttes szintén nem számíthat a 21 éves Patricio Salasra, aki még messze van attól, hogy újra a felnőttkeret tagja legyen.
Papíron semmi különlegesnek nem kell történnie, hogy az alábbi 2.77-es odds zöldüljön, ahol a megszokott ajánlásunk mellett a gólváltásban is bízunk.
Fogadási határidő: vasárnap, 04.30❗
Kiemelt kép: Facebook / Los Angeles Football Club